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２００９年５月４日、レンタカーでの四国遍路の途中、石垣の里、外泊地区を訪ねました。
４０番札所、観自在寺のお参りを済ませてから、以前は有料道路の西海道路だった道を西へ進みます。（平成１７年度末で無料開放になったそうです）
緋扇貝（ヒオウギガイ）の養殖風景などを眺めながら稜線上を走ること約３０分。
船越、中泊を経て着いた外泊地区は、石垣の集落として有名な地区です。
慶応から明治にかけて、来るときに通った中泊集落の次男・三男が独立するため、隣の入り江の傾斜地に石垣を積んで住み始めたのが、この外泊地区であると解説に書かれていました。
もともと中泊集落が防風石垣の本家なんだそうですが、現在の中泊には石垣が少なくなり、この外泊が石垣の里として知られるようになりました。
県道脇に車を停めて、散策してみました。
戸数約４０戸、人口１００人ほどの集落の中は、迷路のような幅１ｍほどの石畳の道。急勾配か階段状の道が入り組んでいます。石垣は高いところで数メートルにも及び、圧倒されるほどの迫力でした。
地図で見ると四国の左下、はじっこですが、わざわざ足を伸ばした甲斐がありました。
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